川西市域・猪名川の自然と生きもの「人・くらし・自然」
環境省 環境カウンセラー　牛尾　巧

子どもたちの人気者「アメリカザリガニ」です。体長は、約１０ｃｍで、カニのなかまと思っている人もいますが、エビのなかまです。エビガニとも呼ばれ、頭胸甲は、Ｙ字で区切られています。第１歩脚は鋏脚で、全部で５対の１０本の脚があります。第２脚と第３脚にも小さな鋏があります。脱皮が近づくと、エサを食べなくなり、頭胸部と腹部の境目が白く目立つようになります。外骨格を硬くしていたカルシウムが胃に集まり「胃石」をつくります。
原産地は、アメリカ合衆国南部のミシシッピ川流域で、１９３０年〔昭和５年〕６月に、ウシガエルのエサとして移入されました。水田、用水路、池など、流れの緩いよどみなどに生息します。湿地に穴を掘って生息し、冬は畦などに１ｍほどの穴を掘ることもあります。雑食性で、水草、小魚、水生昆虫、動物の死骸などを食べます。天敵はオオクチバス、ウシガエル、サギ類などで、脱皮中に他の個体と共食いすることがあります。
夏場が繁殖期で、メスは直径約２ｍｍの卵を４００～５００個産み、腹脚に抱えて保護します。孵化した幼生は体長４ｍｍで、親と同じ形をしています。赤ちゃんは、メスの腹脚につかまって過ごしますが、やがて、親から離れ、藻や小動物を食べて大きくなり、２年後には体長６ｃｍほどとなります。サギなど天敵に襲われることがありますが、寿命は約５年ほどです。