川西市域・猪名川の自然と生きもの「人・くらし・自然」
環境省 環境カウンセラー　牛尾　巧

猪名川上流域や川西市域の黒川、芋生川、初谷川などでは、ゲンジボタルが飛び交います。５月～６月、ホタル鑑賞会やホタルウォークを楽しまれる人たちに出会います。里の川にすむ代表的な生物“ゲンジボタル”、里山のくらしと田畑の栄養分が適度に流れ込む小川が最良の生息場所であり、生物学的水質判定法による水質階級Ⅱ級の代表的な指標生物でもあります。
ホタルは世界中に約２，０００種類以上、国内には約４０種類以上が生息していると言われています。その中で、発光するのは１４種類程度のようで、ゲンジボタル、ヘイケボタル、ヒメボタルの３種類は、よく知られています。その中で、私たちにとって、身近で、不思議な魅力をもっている「ゲンジボタル」について紹介します。

１０か月間、長い幼虫時代を過ごします！

成虫の大きさは、１２～１８ｍｍで、メスの方が体は大きく、日本在来の大型種です。体色は黒色ですが、前胸部の左右はピンク色で、中央に十字架形の黒い模様があります。成虫は、１０日間程度生きて、５月下旬から６月下旬頃に、１匹で約５００個程度の卵を水際のコケに産みます。卵は、１か月で孵化（ふか）し、幼虫になり、約１０か月（６回脱皮）の水中生活を送ります。幼虫時代は、カワニナを消化液で溶かし肉汁にして吸収し成長します。４月中旬頃の雨の降る夜、水辺の土の中にもぐり蛹（さなぎ）になり、約１か月後、脱皮して成虫になります。成虫になると水分を摂取するのみで、活動や産卵は幼虫時代に摂った栄養分で行います。成虫の期間は２～３週間しかありません。

成虫も幼虫も光ります！

ホタルの成虫は、腹部後方の尾部に、淡い黄緑色の発光器官があります。オスは第６腹節と第７腹節が発光しますが、メスは第６腹節だけが発光します。ルシフェリンという発光物質がはたらいて発光するとされています。蛍の光は冷光と呼ばれ、明るさは約２０匹でロウソク１本と同等と言われています。今年も、猪名川水系で、求愛の光を灯し続けることでしょう。