【コラム】　旅へのお誘い　第18回　路面電車が走る街へ　その2

松原利明

前回は北海道と東京の路面電車を紹介しましたが、今回は一挙に飛んで九州へ。
かって九州では福岡市・北九州市にも路面電車が走っていましたが、今は廃止されて現在路面電車が走っているのは鹿児島、熊本、長崎の3市。今回はその3市の路面電車の紹介です。
まず鹿児島市電ですが、2系統あって、これはそのうちの鹿児島中央駅前。かっては西鹿児島という名の駅でした。その頃に比べ発展著しいですね。

もうひとつのJRの駅、鹿児島駅に隣接する鹿児島駅前電停。ここは桜島へ渡るフェリー利用には便利なところです。綺麗な電停が完成したのですが、鹿児島中央に比べあまり賑わいは感じられないように思います。

鹿児島市内なら桜島をバックに市電が走る、というイメージを持つ方もおられるでしょうが、実際はこの甲突川に架かる武之橋付近くらいしかないのだそうです。

そして右は歌にもでてくる鹿児島の繁華街天文館。しかしここも賑わいが鹿児島中央に移行しているようですね。

次は熊本市電。
この町をめぐるには便利な切符があります。（鹿児島にも長崎にも一日乗車券あり）
市電のみ有効で500円の一日乗車券や、バスにも有効な「わくわく1dayパス」

この画像のは、利用できる範囲が狭いのですが、市内観光なら十分です。有効範囲によって金額は異なり、範囲の広い900円のもの、熊本県内有効の2,000円のものもあります。
これを利用すれば、少し坂を登らねばならない熊本城までも、バスなら城の入口に近い駐車場まで乗って行けたりします。おっと路面電車の話でしたね。
熊本市電も2系統。このような古い感じの下町を走るのや、繁華街では熊本城をバックに走ります。

歴史があり、レトロな外観で有名な長崎次郎書店前の線路と、その2階にある喫茶室からのながめ。

繁華街通町筋から熊本城を眺めます

九州の最後は長崎市。ここは市営ではなくて、長崎電気軌道という私鉄の運営です。
西九州新幹線という、なんとも中途半端な路線が開業しましたが、その関連で長崎駅前が様がわり。以前はJR長崎駅と路面電車の長崎駅前はすぐ近くだったのに、駅は300mばかり西へ離れてしまいました。
四国の高知では、JR高知駅が少し北へ移転したのに伴い、路面電車も停留所が数十m駅寄りに移転。今建設中のJR松山駅の高架に並行して、ここも路面電車の駅への引き込みが計画されています。長崎駅周辺もそのようにできたらなあ・・・と考えるのは私だけではないようですが、道路の問題もあり実現は難しそうです。